Astronomía: Farout, el nuevo planeta enano descubierto en los confines del Sistema Solar y otras noticias

1. Farout, el nuevo planeta enano descubierto en los confines del Sistema Solar
Según ha confirmado el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, se trata también del cuerpo celeste más lejano descubierto en el Sistema Solar. 2018 VG18 desbanca, así, al pequeño Eris, considerado hasta ahora como el más alejado de la Tierra.

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2. Se descubre un exoplaneta que se evapora rápidamente

Un equipo internacional de astrónomos con la participación del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) (España) ha descubierto que GJ 3470b, un exoplaneta de tipo “Neptuno cálido” en órbita cercana, tiene una atmósfera superior extendida (exosfera) de hidrógeno neutro, fruto de la intensa radiación procedente de la estrella anfitriona, una enana roja de tipo M. Los resultados apoyan la idea de que los planetas de masa intermedia se evaporan rápidamente cuando están demasiado cerca de sus estrellas, quedando luego como planetas más pequeños debido a la pérdida de masa.

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3. El cometa 46P/Wirtanen pasa cerca de la Tierra

Tiene un periodo de 5,5 años, alcanzó su perihelio el miércoles 12 de diciembre, y el pasado fin de semana llegó al punto más cercano a la Tierra, cuando pudo verse a simple vista desde lugares oscuros.

4. ¿Por qué no vemos la cara oscura de la Luna?

Durante la formación del sistema solar se produjeron numerosos fenómenos violentos e incluso colisiones. Gracias a las muestras de material lunar recogidas por las misiones Apolo sabemos que la Luna se formó como consecuencia de uno de esos impactos: el choque de un planetoide del tamaño aproximado de Marte con una Tierra aún en formación. El golpe tuvo tal magnitud que desprendió hasta parte del manto terrestre, fundió el material de las capas externas de ambos cuerpos y generó una enorme cantidad de roca vaporizada. Este material formó un anillo en torno a la Tierra inicial que con el tiempo dio lugar al sistema Tierra-Luna actual. Aquello ocurrió poco después de la formación del sistema solar y de la Tierra inicial, hace unos 4.000 millones de años.

Mientras se formaba el sistema Tierra-Luna se fueron definiendo las dos caras a medida que tanto nuestro planeta como su satélite se iban enfriando y se distribuían los materiales en la Luna. La cara orientada hacia la Tierra contiene los llamados mares lunares (conocidos también como maria que es el plural de la palabra latina mare). Son zonas de lava basáltica, ahora sólida, formada por materiales más densos. La cara oculta, la que no vemos desde la Tierra, contiene materiales más ligeros y está cubierta de cráteres de impacto porque es la que sufre mayor exposición al bombardeo exterior.

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